Законник один приступив до Господа і запитав Його: «Як успадкувати життя вічне?» Законник, тобто людина, яка вивчає цей Богом закон і опочиває на ньому, і сам мав би знати про це; тому Господь і запитав його: та як про це написано в законі, прочитай. Законник прочитав: «Люби Господа Бога твого всім серцем твоїм, і всією душею твоєю, і всією силою твоєю, і всім розумом твоїм, і ближнього твого – як самого себе». Тоді Господь сказав йому: «Правильно ти відповідав; так роби – і будеш жити»; підтвердив, тобто відповідь його засвідчила, що про інший шлях до вічного життя і спасіння і запитувати немає сенсу: його немає і бути не може. Люби Бога і ближнього – от і все!

Який короткий катехізис! Яке нескладне законоположення! Тільки два слова: люби Бога, люби ближнього; навіть менше – одне слово: люби, бо хто істинно любить Бога, той у Богу вже любить і ближнього, і хто істинно любить ближнього, той любить вже Бога. Навіщо ж, скажуть, така складність справ і від імені Божого, і від людей? Навіщо ці статути, освячення, таїнства, ця чимала система наук? Навіщо ці тісні ворота і вузький шлях? Навіщо подвиги, якими трудяться увійти до вузьких воріт, ці пости, пильнування, молитви та інше? Тому, щоб звести нас до любові. Любов є світло і плід у духовному рятівному нашому житті. Багато праці, багато подвигів потрібно мати, щоб принести цей плід. Як у дереві плоду передує цвіт, цвіту – лист і гілки, гілкам – стовбур, стовбуру – корінь, кореню – сім’я, і скільки мине часу, доки з насінини виросте дерево і дерево дасть плід: так і в духовному житті – спочатку на сердечний ґрунт падає насінина рятівного слова; з цієї насінини виходить паросток з листям і гілками, потім утворюється дерево, дерево дає плід, а плід цей є любов. Вона виходить з цілого складу рятівних справ і трудів, і потім усе собою одушевляє і наповнює.

Любов, у своєму істинному вигляді, є рай духовний. Вона тепла, мирна, доброзичлива, жива, розташування, що вічно рухається і приносить радість, не як гість, що на якийсь час відвідує нашу душу, але розташування постійне, тверде, глибоко вкорінене, істотно невід’ємне, як, наприклад, дихання або сердечне биття. У кому впроваджене це почуття або ця сила, той блаженствує в собі глибоким, незворушним блаженством. Нехай він і в постійній праці, але ні праці, ні скорботи, ні перешкод не бачить і не відчуває; бо самі труднощі в шляхах любові не применшують, а прославляють любов, як вітер не гасить, а більше і більше посилює і розширює полум’я вогню.

Так, любов є рай, але рай втрачений. Входиш всередину себе і не знаходиш його там; бачиш, що на полі серця не росте це дерево життя. Чому ж? Через те, що серце усе заросло злими деревами пристрастей, що заглушають любов. Де пристрасть, там немає місця любові. Любов милосердствує: як же вона буде в серці, коли там є присутньою окам’яніла байдужість до страждань інших? Любов не заздрить: як же вона буде в серці, коли там живе заздрість? Любов не звеличується і не гордиться: як же вона буде в серці, коли там володарюють гордість і марнославство? Любов «не шукає свого»: як же вона буде в серці, в якому початок діяльності – самолюбність? Любов не безчинствує: як же вона буде в серці, повному пристрастей безчинства? Любов не радіє з неправди: як же вона буде в серці, схильному до лихослів’я, пересудів і наклепів?

Викореніть раніше ці злі дерева пристрастей, і на місці їх ростиме одне багатогіллясте дерево, що дає і цвіт, і плід любові. Але тільки почніть викорінювати пристрасті, і ви неминуче вступите на шлях тісний і прикрий, зустрінетеся з необхідністю вдягатися у всеозброєння подвигів і поневірянь, повинні будете проходити усі освячувальні, виправні і керівницькі законоположення Церкви Божої; тобто, перш ніж вступите в єдність любові, повинні будете здолати багато праць і докладати сили свої на багато занять, пройти як би ліс, щоб вступити у відрадну, усіяну квітами галявину любові.

Очевидно, що шлях до цього не близький і не легкий. Тому, слухаючи просторікування новітніх філантропів, не піддайтеся легковажно спокусливому кличу: «Усе, геть! Достатньо однієї любові!» Почекайте відкидати усе геть. Раніше пройдіть терпляче усе запропоноване вам правилами благочестивого життя у святій Церкві, усе від малого до старого; через це тільки досягнете істинної любові. Коли ж любов істинна прийде, то сама навчить вас, що зробити з усім тим, що вважає за непотрібне незріла і недосвідчена філантропія.

Якщо б слово наше до самих себе було таке сильне, що варто було б тільки сказати: звідси любитиму Бога і ближніх, – і любов негайно запанувала б у нашому серці, – було б добре; а на ділі буває переважно зовсім інакше. Думка і язик кажуть: любитиму, а серце йде наперекір цим словам і помислам, і коли виникає нагода здійснити справи любові, воно відмовляється від них, навіть у хвилини захоплення філантропічними ідеями. Чому це? Через те, що серце так загартоване егоїзмом, гордістю, чуттєвістю, користю, яких не проженеш одними новомодними фразами.

Тому апостол, коли пише про любов, каже: «Досягай успіхів у правді, побожності, вірі, любові» (1Тим. 6:11) – тобто посилено прагніть до любові, або: «Вдягніться в любов» (Кол. 3:14) – докладіть зусиль до надбання її і моліться, щоб Бог дарував вам дух любові (2Тим. 1:7), «тому що Бог є любов» (1Ін. 4:8), виливається в серця наші Духом Святим (Рим. 5:5); а дар Духа слід заслужити і привернути: одними словами цього не досягнеш.

Спадщина святителя