Коли ми зустрічаємося з грішниками, що гинуть, то в більшості випадків буває так: одні з нас зовсім не звертають на них анінайменшої уваги; другі ставляться до них зневажливо; треті іноді навіть із злорадістю дивляться на їх погибель; четверті, хоча, нарешті, і звертаються до них із словом рятівним, але частіше із словом викриття суворого, що в більшості призводить лише до взаємного незадоволення обох сторін. Як ви думаєте, браття, чи так нам треба ставитися до грішників що гинуть або ні? Звичайно, ні, а треба ставитися абсолютно навпаки. «Як же?» – спитаєте ви. А на це запитання нехай дасть вам відповідь приклад нижченаведений.

Одного разу св. апостол Іоанн Богослов, що прийшов в Асійське місто Ефес, зустрів юнака, якого полюбив і доклав особливі зусилля для того, щоб зробити його святим і благочестивим. Коли ж Богослову настав час йти проповідувати Євангеліє в інші країни, він призвав до себе Асійського єпископа, доручив йому піклування про юнака і узяв слово з єпископа, що він особливо піклуватиметься про його порятунок. Єпископ піклувався про юнака, хрестив його, але юнак залишився невдячним.

Він зійшовся з поганими товаришами, став розпусним, п’яницею і, врешті-решт, пішов у гори і став старшим у розбійників. Минув рік, Іоанн знову прийшов в Ефес і, прийшовши, негайно покликав до себе єпископа і сказав йому: «Віддай мені мій скарб, який я доручив зберігати тобі». Єпископ не зрозумів слів Апостола. Тоді Іоанн сказав йому: «Приведи до мене юнака, якого я доручив твоєму піклуванню». «На жаль, – відповідав на ці слова єпископ, – юнак помер». «Якою смертю, – запитав Апостол, – душевною чи тілесною?» «Душевною, – відповідав архієрей, – він став вбивцею і розбійником».

Іоанн строго докорив єпископу, негайно зажадав коня і відправився в гори відшукувати юнака. Коли він досяг гір, там він зустрів вартових розбійницьких і став просити їх, щоб вони відвели його до їх начальника. Варта відвела, і Іоанн побачив юнака, що стояв у повному озброєнні. Але що ж сталося? Тільки юнак побачив Апостола, стрімголов кинувся тікати від нього. Іоанн, забувши свою старість, поспішив за ним. І коли став наздоганяти юнака, то кричав: «Навіщо тікаєш від мене? Чадо, навіщо так утрудняєш твого отця? Навіщо так виснажуєш мене, сину мій? Зупинися, зглянься наді мною, немічним старцем! Зупинися, не бійся, для тебе не втрачена надія порятунку: я за тебе відповім перед Богом; я душу свою покладу за тебе, як поклав Свою душу Христос за усіх нас. Не бійся, сину мій! Сам Господь послав мене, щоб оголосити тобі прощення гріхів! Я сам за тебе постраждаю, і нехай з мене спитається кров, яку ти пролив, і я сам на собі понесу тягар гріхів твоїх!» Почувши це, юнак зупинився, кинув зброю і стояв, проливаючи гіркі сльози. Потім він пав з риданням до ніг Богослова і благав про прощення. Іоанн узяв його із собою і привів в Ефес, ввів у церкву, і юнак був врятований.

Цей приклад, браття, нам здається, ясно показує, що до грішників, які гинуть, слід ставитися зовсім не так, як ставиться більша частина з нас, тобто не з неувагою до них, не з кепкуванням, не з презирством, не із злорадістю, не із словом, нарешті, викриття суворого; але слід ставитися з щирим бажанням відхилити їх від гріха, з любов’ю до них, з лагідністю, із словом милосердя, із співчуттям.

Ось таке ставлення до грішників і є дійсно належним ставленням до них. Належним ж воно є тому, що, по-перше, як бачили з прикладу, воно для грішників стає рятівним; а, по-друге, і тому, що, стаючи для грішників рятівним, воно в той же час при цьому стає рятівним для нас самих. Бо слухайте, що каже слово Господнє: «Браття! Якщо хтось із вас відхилиться від істини і хтось наверне його, нехай той знає, що хто звернув грішника з облудної путі, спасе душу від смерти і покриє безліч гріхів» (Як. 5:19,20). Амінь.

Пролог