Щоб глибше закарбувати вчення Своє в серцях слухачів, Ісус Христос нерідко пропонував його в притчах, тобто подобах або загадках. З тієї ж причини і святі також іноді учили притчами, і декілька таких збереглося до нашого часу. З цими останніми я маю намір ознайомити вас і, для прикладу, нині пропоную одну з них.

Якась людина, каже преподобний Варлаам, зустріла страшного біснуватого звіра, який готовий був розтерзати її. Втікаючи від лютої тварини, людина ця впала в глибоку прірву і, падаючи, на щастя, встигла вхопитися за гілки великого дерева, що росло в прірві. Вхопившись міцно за гілки і знайшовши опору ногам своїм, людина вважала себе вже в безпеці, як раптом, подивившись вниз, побачила двох мишей, які невпинно гризли корінь дерева, а ще нижче – страшного змія, що роззявив пащу і готувався пожерти її. Відвернувши погляд свій від страшного видовища, вона побачила аспіда, що виходить із скелі, яка знаходилася дуже близько до неї. Оточена з усіх боків небезпеками, людина, природно, звернула очі вгору і там, на вершині дерева, побачила дуже малу кількість меду. Між тим становище її ставало жахливим. Дерево, на якому вона знаходилася, підгризене мишами, вже готово було впасти; ноги, ковзали, і з усіх боків загрожувала смерть. Що ж у такому положенні став робити нещасний? Замість того, щоб хоч щось зробити для свого позбавлення, він спокійно попрямував до меду і став ласувати ним.

Що ж означає ця притча? Вона представляє подобу справжнього нашого життя. Звір, що неухильно прагнув пожерти людину, є образ смерті, яка неминуче переслідує всіх нас. Прірва є світ, наповнений всілякими смертоносними мережами. Дерево, що безупинно гризеться мишами, є життя наше, що постійно підточується часом. Аспід являє образ біди, що загрожує тілу від пристрастей, які терзають і руйнують його. А страшний змій зображує ненаситне утробу пекельну, готову безповоротно поглинути нас. Що ж, нарешті, означають малі краплі меду, за якими попрямувала оточена небезпеками людина? Вони утворюють нікчемні блага світу цього, за якими ми, дуже добре знаючи, що буде смерть і вічна мука, все-таки ганяємося і таким чином несподівано захоплюємося смертю і потрапляємо в пекло.

Чи не так, що ця притча всім нам як би розплющує очі? Насправді, браття, хто міг засліпити нас так жахливим чином? Знаємо, що є Бог; віруємо, що є майбутнє життя і буде подяка по смерті. А тим часом що робимо? Як живемо? Неначе і Бога немає, і майбутнього життя не існує, і нічого немає, і не було, і не буде? Так; але чи розкаюємося колись? Так; але, більшою частиною, вже тоді, коли буває пізно. Настане смерть; настане суд Божий, от саме тоді ми тільки і станемо говорити: ах, що я робив? Навіщо так жити? Але чи допоможе нам тоді наше розкаяння? Чи будуть почути наші крики? На жаль! Після смерті покаяння немає, і кожен отримає належне за справами своїми. Отже, поки є час, напоумимося, опритомніємо від свого безпам’ятства і, замість того, щоб ганятися за примарами, краще станемо міцно проти наших ворогів. Перемігши їх, ми минемо і ту прірву, яка є утроба пекельна, і блаженства вічного сподобимося. Амінь.

Пролог