У Священному Писанні перша Мойсеєва книга називається її початковим словом Берешіт, що означає “на початку”. Грецька ж назва цієї книги – “Буття” – вказує на її зміст: оповідання про походження світу, перших людей і перших людських суспільств патріархального часу. Опис створення світу переслідує не наукову, але релігійну мету, а саме: показати, що Бог є першопричина всього існуючого. Світ і все, що його наповнює, виникли не випадково, але за волею Творця. Людина не просто тварина, але носить у собі дихання Боже – безсмертну душу, за образом і подобою Божою. Людина створена для вищої мети – удосконалюватися в любові і чеснотах. Диявол є винуватцем людського гріхопадіння і джерелом зла у світі. Бог постійно піклується про людину і направляє її життя до блага. От, двома словами, та релігійна перспектива, в якій Книга Буття описує виникнення світу, людини і наступні події.
Написана Книга Буття з метою дати уявлення людині про походження світу і про початок людської історії після того, як перекази про це стали забуватися, щоб зберегти в чистоті первинні пророцтва про Божественного Спасителя роду людського, Месію.
Усі події Книги Буття, що містяться в 50 розділах, можна розділити на три частини:
- Перша оповідає про походження світу і гріхопадіння людини (Бут. 1-3 розділи).
- Друга викладає первісну історію людства до і після всесвітнього потопу, а також життя Ноя (Бут. 4-11).
- У третій міститься історія патріархальних часів, життя Авраама і його найближчих нащадків до Йосифа включно (Бут. 12-50).