Внаслідок того, що ми живемо так, як ніби нам і помирати ніколи не потрібно, і майже ніколи не подумуємо про смерть, вона досить часто застає нас зовсім неготовими до неї, і тоді жах наш буває безмежним. Як позбутися маєтків, титулів і чеснот? Як явитися на той світ з нашими гріхами? Як дати в них звіт перед Богом? Так думаємо ми, але думаємо вже пізно. А цього не було б, якщо б ми постійно думали про смерть. Постійний роздум про неї віддалив би нас від гріхів і вселив ревнощі за чеснотами, а через це навчив би зустрічати смерть не з жахом, а з радістю.

«У всіх ділах твоїх пам’ятай про кінець твій, і повік не згрішиш», – учить премудрий син Сирахів (7:39).

А звільнившись по можливості від гріхів, саме собою зрозуміло, ми зустрінемо смерть з радістю, бо вона люта тільки для грішників, а для праведників є перехід з мороку на світло, з темниці на волю, від трудів до спокою, з країни чужої в країну рідну. Один благочестивий старець, досягнувши глибокої старості, зліг, нарешті, на смертний одр. Братія оточила його і гірко плакала про розлуку з ним. Старець же, навпаки, був повний радості і, розплющивши очі свої, тихо посміхнувся; помовчавши трохи, знову посміхнувся і через кілька хвилин тиші посміхнувся втретє. «Ми плачемо, а ти смієшся», – сказали йому братія. «Так, – відповідав старець, – сміюся. І вперше я засміявся, бо всі ви боїтеся смерті, у другій – бо ви не готові до неї, а в третій – бо йду від трудів на покой».

Отже, браття, якщо хочете не боятися смерті, постійно роздумуйте про неї. Як воїн, який завжди знаходиться в готовності битися з ворогом, не боїться його; так і ми, якщо готові будемо, не убоїмося смерті, але з радістю зустрінемо її. Амінь.

Пролог